Albert Einstein kaller Galileo Galilei "- den moderne fysikkens - ja, hele den moderne vitenskapens - far." Han ble født i Pisa i 1564 og døde i 1642. Hans to døtre ble tidlig innskrevet i kloster. Den eldste, Maria Celeste, førte en omfattende korrespondanse med sin far, og mer enn hundre brev er bevart. Med disse uttrykksfulle og merkverdige brevene som utgangspunkt fortelles historien om Galileos liv. Den rastløse, nysgjerrige, observante og geniale Galileo utfordret Aristoteles, Bibelen og dermed selve pavekirken med sine tanker om jordens plass i universet; han ble stilt for retten og - truet av Inkvisisjonenes tenger og bålets flammer - bøyde han til sist av og fornektet sine ideer. Sobel skaper et nært, nesten intimt bilde av et ekstraordinært livsløp; med Maria Celestes enestående brev som bakgrunn spilles geniets daglige fortredeligheter ut mot det storslagne i hans observasjoner og tanker. Ill. i sv/hv. Bibliografi.
