Constance Briscoe blir mishandlet av moren, både fysisk og psykisk, gjennom hele barndommen, og Stygg er morens kallenavn på datteren. I boken forteller hun sin historie. Hun tar leseren med til det karibiske London, til det katolsk korrekte og til de skjulte overgrepene. Hun finner styrke til å overleve den fryktelige starten på livet. Hun utdanner seg til advokat, og er i dag Englands første fargede, kvinnelige dommer.
